El radiotelescopio de 14 metros de diámetro del CAY está equipado para realizar observaciones de VLBI. La figura siguiente muestra un esquema de la conexión de los equipos con el resto del radiotelescopio.
El terminal VLBA4 es el instrumento con el que se dan formato, empaquetan y registran los datos observados. Está compuesto por un terminal de adquisición de datos y un registrador magnético. El terminal de adquisición de datos dispone de 14 BBCs y un formateador Mark 4 y puede ser utilizado en modos VLBA y Mark 4.
El antiguo formateador VLBA fue sustituido por un formateador Mark 4 que permite más y mejores modos de observación. La instalación de este equipo está inscrita en un proceso de actualización (por ejemplo IT-CAY-1997/3) y mejora constante que siguen las estaciones pertenecientes a la Red Europea de VLBI. Recientemente otras partes del terminal VLBA4 han sido actualizadas, como el terminal grabador en cinta magnética, por un moderno sistema de grabación en discos duros denominado Mark 5.
Para monitorizar la fase de las señales recibidas se emplea un sistema de calibración de fase fabricado en los laboratorios del OAN (CAY), siguiendo los planos originales del observatorio de Haystack (Feb. 1991). El sistema consta de dos subsistemas, una unidad de antena (IT-CAY-1996/8) y un sistema de medida del retraso de fase en el cable (IT-CAY-1995/10). La unidad de antena es una modificación de la unidad originalmente diseñada en Haystack. En particular dispone de un sistema de control de temperatura que mantiene ésta en un intervalo estable de temperatura de 0.1 grados. La unidad de medida del retraso de fase está compuesta por dos dispositivos, la unidad de control y un contador de frecuencia HP-53131A. El contador de frecuencia es permanentemente leido por el PC de control durante las observaciones de VLBI a través de un interfase GPIB.
Para determinar la influencia de la atmósfera en la fase de la señal es necesario disponer de un modelo de la atmósfera. Para ello se utiliza una estación meteorológica SEAC-300 cuyos datos son recogidos permanentemente por el ordenador de control del equipo VLBA.
La referencia de frecuencia que necesitan todos los equipos es proporcionada por un máser de hidrógeno. Este equipo, modelo CH1-75, fabricado por la empresa KVARZ (N. Novgorod, Rusia), dispone de 2 salidas de 5MHz, 2 salidas de 100 MHz y 2 salidas de 1pps.
Principales características del maser CH1-75
| Estabilidad en frecuencia: |
1 s |
< 4 10-13 |
| 10 s |
< 4 10-14 |
| 100 s |
< 8 10-15 |
| 1h |
< 3 10-15 |
| Pureza espectral (5 MHz): |
10 Hz |
-130 dBc/Hz |
| 100 Hz |
-140 dBc/Hz |
| 1 KHz |
-150 dBc/Hz |
| 10 KHz |
-150 dBc/Hz |
Sensibilidad con la temperatura: < 5 10-15/C
Sensibilidad con campo magnético: < 2 10-14/Oersted
La monitorización de la frecuencia del reloj anterior y la referencia de tiempos la proporciona un receptor GPS. En el CAY existe un terminal de la casa TrueTime XL-DC-602, cuyos datos se recogen por el ordenador de control del VLBA.
Principales características del receptor GPS TrueTime XL-DC-602
| Estabilidad en frecuencia |
2 10-12/día |
| Holdover en frecuencia |
5 10-12/día |
| Precisión en la determinación del tiempo |
150 ns |
| Precisión en la determinación de la posición (tras 24 horas de datos) |
10 ns |
| Tiempo máximo de adquisición (en frio) |
< 1 hora |
| Resolución del contador interno |
30 ns |
Todos los equipos anteriores están controlados por un Pentium II con el sistema operativo Linux. La distribucion utilizada es la Debian, version 3.1 (Woody), con el kernel 2.4.18 (IT-CAY-2002/6). El programa de control denominado Field System está desarrollado por NASA y JIVE. Toda la programación para la interacción con equipos locales se ha hecho en el CAY (IT-CAY-1996/6).
