Subdirección General de Astronomía, Geodesia y Geofísica
Funciones
El Real Decreto 1476/2004, de 18 de junio, define en su artículo 13 las funciones del Instituto Geográfico Nacional, correspondiendo a la Subdirección General de Astronomía, Geodesia y Geofísica el ejercicio de las siguientes:
- La observación de aquellos objetos celestes detectables mediante el instrumental disponible, desarrollándolo tecnológicamente, así como la participación en proyectos astronómicos nacionales e internacionales y la realización de trabajos de investigación sobre las estructuras planetarias, estelares y galácticas y el desarrollo de aplicaciones de interferometría de muy larga base, a través del Observatorio Astronómico Nacional.
- La observación, cálculo y mantenimiento de las redes geodésicas nacionales, tanto de primer orden como de orden inferior, de la red de nivelación de alta precisión y de la red de mareógrafos, así como el mantenimiento y desarrollo de sistemas de navegación de referencia geodésica, y el desarrollo de aplicaciones de posicionamiento global por satélite e interferometría y sus aplicaciones geodinámicas, a través del Centro de Observaciones Geodésicas.
- La observación, detección y comunicación de los movimientos sísmicos ocurridos en territorio nacional y áreas adyacentes, así como el estudio e investigación en sismicidad y la coordinación de la normativa sismorresistente. Igualmente, la observación, vigilancia y comunicación de la actividad volcánica en el territorio nacional y determinación de los riesgos asociados, a través de la Red Sísmica Nacional.
- El desarrollo y aplicación de la investigación en geofísica y observación, control y estudio de las variaciones del campo magnético terrestre, elaboración de la cartografía magnética, tanto terrestre como aérea, así como la investigación en gravimetría, a través del Observatorio Geofísico Central.
Subdirección General de Astronomía, Geodesia y Geofísica
Astronomía
Real Observatorio Astronómico de Madrid
Alfonso XII, 3. 28014 Madrid
Teléf.: 91 527 01 07
Fax.: 91 527 19 35
Centro de Alcalá de Henares
Apartado 1.143, E-28800 Alcalá de Henares
Teléf.: 91 885 50 60
Fax.: 91 885 50 62
Centro Astronómico de Yebes
Apartado 148, E-19080 Guadalajara
Teléf.: 949 29 03 11
Fax.: 949 29 00 63
Estación de Observación de Calar Alto
Apartado 793, E-04080 Almería
Teléf.: 950 52 10 34
Fax.: 950 63 25 85
OBSERVATORIO ASTRONÓMICO NACIONAL
Historia del Observatorio Astronómico Nacional
Los orígenes del Observatorio Astronómico Nacional se remontan al reinado de Carlos III quien, a propuesta del célebre marino Jorge Juan, ordenó la creación del Real Observatorio Astronómico de Madrid, que es el centro fundacional del OAN. La construcción de su primer edificio, diseñado por el arquitecto Juan de Villanueva, comenzó en 1790 en el actual parque del retiro, entonces una colina en las afueras de Madrid.
El Observatorio encargó a W. Herschel un telescopio reflector con un espejo de 60 centímetros dando comienzo un fructífero periodo de actividades científicas, de desarrollo de instrumentación y de enseñanza de la astronomía (primera escuela de astronomía de España). Desgraciadamente la invasión napoleónica supuso la dispersión del personal y la destrucción de equipos, biblioteca y edificaciones provisionales. Las actividades se reanudan en 1845, iniciándose una etapa de interesantes trabajos astronómicos, geodésicos y meteorológicos, así como de participación en campañas de cooperación internacional. Los trabajos de geodesia, geofísica y meteorología cobran tanta importancia que juegan un papel determinante en la creación de entes independientes, los actuales Instituto Geográfico Nacional (IGN) e Instituto Nacional de Meteorología.
En 1904 el Observatorio se integra como una de las secciones del Instituto Geográfico Nacional (creado en 1870) del que, en muchos aspectos, había sido precursor e institución parental. En ésta época se adquieren varios instrumentos de precisión y se realizan importantes observaciones.
Tras el parón que supuso la guerra civil, el Observatorio conoce una nueva etapa de modernización y expansión en la década de los setenta. Es entonces cuando se crean el Centro Astronómico de Yebes (Guadalajara), y la Estación de Observación de Calar Alto (Almería), iniciando el OAN en nuestro país una nueva técnica de investigación: la Radioastronomía. Ya la última década del siglo XX el OAN participa en la creación y funcionamiento de instituciones astronómicas de carácter internacional como el Instituto Hispano Franco Alemán de Radioastronomía Milimétrica (IRAM) o el Consorcio Europeo para la Interferometría de Muy Larga Base (EVN/JIVE), en los que se llevan a cabo las investigaciones científicas y desarrollos tecnológicos más punteros en Astronomía, Geodesia y Geofísica; campos, todos ellos, de una gran tradición e interés para el Instituto Geográfico Nacional.
SEDES DEL OBSERVATORIO ASTRONÓMICO NACIONAL
Real Observatorio Astronómico de Madrid (ROAM)
Es la sede fundacional del OAN. Se encuentra ubicado en el centro de la ciudad de Madrid, en un recinto de 25.000 metros cuadrados colindante con el Parque del Retiro, en el que destaca el extraordinario edificio central, obra del arquitecto Juan de Villanueva, declarado bien de interés cultural con la categoría de Monumento. En la actualidad este edificio continúa siendo la sede de la dirección del OAN. Otros edificios albergan instalaciones y dependencias puestas en marcha por el Observatorio a lo largo de su historia; entre éstos hay que resaltar el edificio destinado a las actividades científico-técnicas que llevan a cabo los astrónomos. En otras dependencias se imparten cursos de doctorado para estudiantes de Astronomía de las universidades de Madrid, manteniendo la tradición del OAN en este campo.
Por otra parte, el ROAM lleva cabo una importante labor cultural abriendo a la sociedad su extraordinario patrimonio histórico, tanto científico (instrumentos antiguos, archivos, biblioteca, etc.) como arquitectónico.
Centro Astronómico de Yebes (CAY)
Considerado como una gran instalación científica española, el Centro Astronómico de Yebes es, además, el centro de desarrollo instrumental del OAN. Situado a unos 80 kilómetros de Madrid, en la provincia de Guadalajara, alberga un astrógrafo doble, constituido por los telescopios idénticos de 40 cm de apertura, con el que se llevan a cabo observaciones de cometas y asteroides, y un telescopio solar de 15 cm emplazado en una torre de ocho metros de altura. Los instrumentos más importantes del Centro son los radiotelescopios de ondas milimétricas. El CAY cuenta asimismo con modernos laboratorios de instrumentación. La participación del OAN en el IRAM conlleva la participación activa de los astrónomos e ingenieros del CAY en desarrollos instrumentales y en observaciones astronómicas con los radiotelescopios de este Instituto situados en Pico de Veleta (Granada) y en el Plateau de Bure (Grenoble).
Estación de Observación de Calar Alto
El Observatorio Astronómico Nacional tiene instalado un telescopio de 1.5 metros de diámetro en Calar Alto, una meseta de 2.168 metros de altura en la Sierra de Filabres (Almería).
Las condiciones climáticas de Calar Alto son extremadamente buenas, con una media de 200 noches al año útiles astronómicamente. En el mismo observatorio de Calar Alto, el Instituto alemán de Astronomía <<Max Planck>> instalados otros cuatro telescopios, el mayor de los cuales tiene 3,5 metros de diámetro. El telescopio de 1.5 metros del OAN está equipado con detectores digitales de alta sensibilidad que permiten realizar reservaciones a longitudes de onda ópticas e infrarrojas. Astrónomos de toda España utilizan este instrumento para llevar a cabo programas de observación encaminados al estudio de los objetos celestes más diversos: los planetas y otros cuerpos de Sistema Solar, estrellas de diferentes tipos, galaxias lejanas, etc.
Centro de Alcalá de Henares
Es la sede más reciente del OAN y se encuentra en el Campus de la Universidad de Alcalá de Henares (Madrid), a mitad de camino entre el observatorio de Madrid y el de Yebes, siendo el lugar desde que se llevan a cabo las gestiones administrativas y de apoyo técnico del OAN (tratamiento de imágenes, edición de publicaciones, etc.) y sirviendo de punto de encuentro con la Universidad. Por ello, esta sede también trabaja una parte del personal científico-técnico del Observatorio, que cuenta con una moderna red informática y demás medios necesarios para el análisis y tratamiento de datos astronómicos.
Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM)
El IRAM es un Instituto Hispano-Franco-Alemán dedicado a la investigación y al desarrollo tecnológico en el campo de la Radioastronomía milimétrica. Ha construido y hace funcionar dos radiotelescopios que son los mejores del mundo de su tipo: el radiotelescopios de 30 metros en Pico de Veleta (Granada) y el interferómetro de seis antenas de 15 metros del Plateau de Bure (Francia). Su sede y laboratorios centrales se encuentran en Grenoble (Francia) y una sede en Granada sirve de base al radiotelescopio de 30 metros.
Como contrapartida de las inversiones realizadas por el IGN y de su contribución anual a los gastos de funcionamiento, se dispone de un 16% del tiempo de observación (más un 4 por 100 en proyectos de colaboración hispano-franco-alemanes). Además el IGN participa, de forma paritaria, en todos los consejos directivos y técnicos del IRAM.
Los astrónomos e ingenieros del OAN participan activamente en el IRAM, tanto por la realización de observaciones como por el desarrollo de componentes electrónicos y equipos y métodos para sus radiotelescopios. También se colabora con el IRAM participando de forma conjunta en los megaproyectos internacionales de radioastronomía milimétrica y submilimétrica (proyecto ALMA).
Red Europea de VLBI (EVN/JIVE)
La Red Europea de Interferometría de Muy Larga Base (VLBI) es un consorcio formado con 14 instituciones astronómicas de Europa, antigua URSS y China, que hacen funcionar 18 radiotelescopios situados en diez países distintos para su uso en observaciones de VLBI. Desde 1994, el Observatorio Astronómico Nacional participa activamente en la EVN, de la que forma parte los radiotelescopios del Centro Astronómico de Yebes. La correlación y el análisis de datos de VLBI tomados con la EVN se realizan en el Instituto Europeo para la VLBI (JIVE), creado 1996 por 7 de los institutos que constituyen la EVN, siendo uno de éstos el IGN. El JIVE se encuentra en Dwingeloo (Holanda), y sus instalaciones son utilizadas por todos los radioastrónomos que realizan observaciones con la EVN. La EVN/JIVE tienen consideración de gran instalación científica internacional.
Sismología
La Red Sísmica Española localiza en tiempo real eventos sísmicos con epicentro en el territorio nacional y áreas adyacentes. Está constituida por:
Red Analógica
Está operativa desde 1985 y consta de 35 estaciones sísmicas de corto periodo, conectadas en tiempo real por medio de líneas telefónicas dedicadas.
Red Digital de Banda Ancha
Constituye la primera red sísmica europea que utiliza masivamente la transmisión en tiempo real vía satélite.
Una vez finalizada, constará de las siguientes estaciones:
- 32 estaciones VSAT tiempo real.
- 12 estaciones vía teléfono tiempo real.
- 10 estaciones vía teléfono por interrogación.
Características:
- Cobertura de todo el territorio nacional.
- Datos sísmicos digitales de alta resolución.
- Tiempo absoluto GPS/UTC.
- Actualmente utiliza el satélite HISPASAT.
Red de Acelerógrafos
Desde 1989 proporciona valores de aceleración sísmica en todo el territorio nacional. Consta en la actualidad de 100 acelerógrafos digitales con:
- Alta resolución.
- GPS incorporado.
- Conexión vía MODEM con el centro de datos.
Dispositivo Sísmico de Sonseca
Las señales sísmicas de Sonseca se reciben en el Centro de Recepción de Datos de la Red Sísmica Española, mediante un enlace digital vía teléfono y son esenciales en el actual Sistema de Alerta Sísmica. Son también enviados al Centro Internacional de Datos (IDC) en Viena.
Por medio de esta red, España participa en el Sistema internacional de Vigilancia de la Organización del Tratado de Prohibición Completa de Explosiones Nucleares (OTPCE).
El dispositivo actúa como una antena de detección sísmica de ensayos nucleares y consta de 19 estaciones de corto periodo, 6 estaciones de largo periodo y 1 estación de banda ancha.
Alerta sísmica
Existe un servicio de vigilancia y alerta sísmica que está activo permanentemente (24 horas) realizando:
- Análisis en tiempo real de la actividad sísmica.
- Cálculo de parámetros sísmicos: localización, magnitud e intensidad.
- Información a Protección Civil y autoridades.
- Alertas para el Consejo de Europa (como centro nodal del Centro Sismológico Euro-Mediterráneo).
Datos sísmicos
Existe gran cantidad de documentos sobre terremotos históricos, así como un banco de datos sísmicos que, en gran parte, puede ser consultado desde esta web.
Información disponible:
- Mapas de isosistas analógicas y digitales.
- Datos macrosísmicos.
- Catálogo de terremotos del área Ibero-Magrebí.
- Base de datos de formas de onda.
- Base de datos de aceleración.
- Bandas sísmicas.
- Documentación (fotografías, textos, etc.).
Geomagnetismo
Observatorios y estaciones de repetición
La observación del campo magnético y sus variaciones se efectúa de forma continua en los observatorios y de forma periódica en las estaciones de repetición.
El IGN dispone de dos observatorios geomagnéticos, situados en San Pablo de los Montes (Toledo) y en Güimar (Tenerife). Ambos están dotados de los más modernos y precisos equipos de medición y registro de los valores del campo magnético terrestre. Con estos equipos de medición y registro de los valores del campo magnético terrestre. Con estos valores se realizan los Anuarios, en los cuales se incluyen tanto los resultados de las mediciones, como gráficas y demás fenómenos magnéticos acaecidos durante el año (tormentas magnéticas, bahías, etc.).
Las estaciones seculares se encuentran distribuidas uniformemente por todo el territorio nacional. En ellas se realizan observaciones de carácter periódico, con el fin de determinar el campo magnético y sus variaciones en España.
El IGN colabora con diversas Instituciones, a nivel nacional e internacional, para el intercambio y suministro de datos, participando activamente en diversos proyectos, como:
- Observatorio Geomagnético en la Antártida.
- OERSTED: Datos medios mensuales de observatorios a escala internacional.
- INTERMAGNET: Transmisión en tiempo casi real de datos geomagnéticos.
- IGRF: Campo Geomagnético Internacional de Referencia.
- Regional Magnetic Survey Catalogue.
Aeromagnetismo
En 1986 comienza el Servicio de Geomagnetismo a realizar levantamientos aeromagnéticos del territorio español siguiendo la recomendación de la Asociación Internacional de Geomagnetismo y Aeronomía (1979). La aportación fundamental de estos vuelos es la de realizar los mapas magnéticos de un territorio extenso, y a veces de difícil acceso, de una forma rápida y con una gran densidad de datos, por lo que exige una menor interpolación a la hora de realizar los mapas. Otra aplicación importante es para el estudio de la corteza terrestre.
El IGN ha realizado hasta el momento los mapas aeromagnéticos de:
- España Peninsular (1986-87).
- Archipiélago Canario (1993).
- Unión de la Península Ibérica (Portugal 1980 y España Peninsular)
Cartografía magnética
También se elabora la cartografía magnética, calculándose cada cinco años el mapa de declinaciones y cada diez, además de la declinación, las componentes magnéticas y el campo total, según las recomendaciones internacionales. Las últimas publicaciones que se han realizado son:
- Mapa Geomagnético de España (Península e islas Baleares). Época 1995.0 (Escala 1:200.000).
- Mapa de Declinaciones Magnéticas. Época 2000.0 (Escala 1:2.000.000).
Geodesia
Red Geodésica Nacional por Técnicas Espaciales: REGENTE
Europa, necesitada de unificar no sólo su geodesia sino también su cartografía, ha adoptado un Sistema Geodésico Global conocido como Sistema de Referencia Terrestre Europeo (ETRS), y su correspondiente marco, ETRF, referidos al Sistema de Referencia Terrestre Internacional (ITRS) para la época 1989.
Organismos como EUREF y EUROGRAPHICS, plantean la pronta sustitución de los sistemas geodésicos nacionales por ETRS89 y la reunificación de toda la cartografía europea sobre el marco ETRF89, lo que ha obligado al IGN al paulatino establecimiento de una red con la densidad imprescindible para la obtención de los parámetros de transformación desde los sistemas actuales a ETRS89. La red REGENTE se ha establecido utilizando técnicas GPS, estando constituida por 1.200 estaciones, coincidentes con estaciones de ROI (Red de Orden Inferior), e integrada en ETRS89.
Red Española de Nivelación de Alta Precisión: REDNAP
La Red de Nivelación de Alta Precisión, REDNAP, es una infraestructura imprescindible para la ordenación del territorio, las obras públicas y aplicaciones científicas.
La monumentación, observación, cálculo, compensación y mantenimiento de la Red NAP, altamente dañada como consecuencia de la gran reforma viaria realizada en los últimos años, es competencia del IGN, considerándose prioritario y urgente el establecimiento de una Red densa de Nivelación de Alta Precisión que cubra todo el territorio español.
Esto implica el trazado, señalización, nivelación geométrica, observación gravimétrica y posicionamiento GPS a lo largo de unos 20.000 Km. La Red se estructura en polígonos, para la compensación de líneas y el transporte muy preciso de altitud desde el origen hasta el más remoto confín de nuestro territorio, discurriendo todas las líneas por autovías y carreteras.
Para la Península el origen se toma respecto al mareógrafo de Alicante y para los archipiélagos respecto a los mareógrafos isleños. Dichos mareógrafos pertenecen a la red española de mareógrafos.
Radiodifusión Española de Correcciones Diferenciales (RECORD)
Con el fin de facilitar la navegación GPS con precisión superior a la alcanzable mediante el posicionamiento absoluto instantáneo, el IGN, en colaboración con Radio Nacional de España, RNE, ha desarrollado el proyecto de Radiodifusión Española de Correcciones Diferenciales, servicio público que utiliza una subportadora FM para difusión de datos DGPS (Radio Data System, RDS), tras su compresión mediante el sistema Radio Aided Satellite Navigation Technique (RASANT), y su retransmisión por todas las emisoras de la cadena Radio Clásica tras su recepción desde el satélite Hispasat.
Este proyecto sigue ampliando sus objetivos a correcciones de fase (precisión centimétrica) con ocasión de la implantación en España de las emisiones de radio digital, DAB.
Proyecto EUVN (European Vertical Reference Network)
La Red Vertical Europea GPS de Referencia (EUVN), diseñada para la unificación de los diferentes sistemas de altitudes en Europa, fue observada en mayo de 1997 y sus resultados se presentaron en junio de 1998. Incluye 195 puntos distribuidos por toda Europa, 79 puntos EUREF, 53 puntos nodales de las redes de nivelación del este y oeste de Europa y 63 mareógrafos. En España existen 8 estaciones EUVN (Alicante, Almería, Barcelona, Casetas, La Coruña, Palma, Puertollano y Santander). Cada una de ellas posee un conjunto de coordenadas tridimensionales, X, Y, Z, latitud, longitud, altitud elipsoidal y altitud física derivada de medidas de nivelación y gravedad con respecto a UELN y/o los sistemas nacionales de altitudes. El proyecto EUVN contribuye a la realización de un datum Europeo Vertical y a conectar los diferentes niveles del mar de los diferentes países europeos con respecto al PSMSL (Servicio Permanente del Nivel Medio del Mar), así como a la determinación de un sistema global absoluto de altitudes.
Red de Estaciones Permanentes GPS
El instituto Geográfico Nacional está instalando la Red Española de Estaciones de Referencia GPS (ERGPS), que permite la obtención, con precisión milimétrica, y en un Sistema de Referencia Global (ITRFxx), de las coordenadas de tales estaciones, uniformemente repartidas por el territorio nacional, y la determinación de sus campos de velocidades. Las 20 estaciones, que paulatinamente se irán integrando en la Red de Estaciones Permanentes de EUREF, servirán de soporte a las Redes Geodésicas y a los trabajos técnicos y científicos de muy alta precisión en Cartografía, Geodinámica, etc.
Los datos obtenidos diariamente cada 30 segundos en las estaciones actualmente instaladas, se almacenan y remiten al centro Local de Datos ERGPS en el IGN, vía Internet o telefónica. Analizados y procesados, son enviados al Centro Regional de Datos de EUREF en Frankfurt (BKG). Simultáneamente, el IGN procesa todos los datos accesibles de las estaciones en la Península Ibérica y los de otras estaciones europeas, constituyéndose así en un Centro de Análisis Local Europeo.
Laboratorio de Gravimetría
El IGN cuenta entre sus cometidos el proyectar, monumentar, observar, calcular, configurar y mantener la Red Gravimétrica, así como la investigación en gravimetría.
La gravimetría y la Red Gravimétrica tienen aplicación en diferentes campos, entre ellos caben destacar los siguientes:
- Meteorología.
- Astronáutica y navegación por satélite.
- Oceanografía.
- Geofísica.
- Geología.
- Geodinámica.
- Ingeniería civil.
- Vigilancia ambiental.
El IGN para el cumplimiento de sus funciones cuenta con diversos gravímetros relativos, y recientemente se han adquirido dos gravímetros de absolutas de última generación, uno adecuado para laboratorio y otro para trabajos de campo. Ello permitirá al IGN formar parte del futuro Laboratorio Europeo de Gravimetría y atender los trabajos propios del IGN y los demandados por otras instituciones.
Otras actividades
La Subdirección General de Astronomía, Geodesia y Geofísica participa también en diversas organizaciones internacionales, tales como la Unión Internacional de Geodesia y Geofísica (IUGG), el Centro Sismológico Internacional (ISC), el Instituto Panamericano de Geografía e Historia (IPGH), el Observatories and Research Facilities for European Seismology (ORFEUS) y el Centro Regional de Sismología (CERESIS), entre otras.
Por otro lado, la Subdirección tiene encomendadas las Secretarías de la Comisión Española de Geodesia y Geofísica, y de la Comisión Permanente de Normas Sismorresistentes, órganos consultivos dependientes de la Dirección General del Instituto Geográfico Nacional.
Además, se vienen realizando proyectos internacionales de investigación en colaboración con centros españoles y extranjeros, como por ejemplo, los orientados a la obtención de la temperatura del suelo de la Península Ibérica mediante datos de satélite (proyecto SUSMOSAT), a la confección del primer catálogo europeo de tsunamis y la obtención de la peligrosidad y la simulación de tsunamis en la costa peninsular (proyecto GITEC-TWO), etcétera.
Utilizando distintas técnicas de observación, los astrónomos del OAN llevan a cabo en la actualidad trabajos de investigación en los temas más candentes de la moderna Astronomía, como el nacimiento y la muerte de las estrellas o el estudio de la estructura de las galaxias particularmente activas.
Por otra parte, en los laboratorios y talleres del Centro Astronómico de Yebes se realizan desarrollos tecnológicos instrumentales, que se utilizan tanto sus propios telescopios y radiotelescopios, como aquellos otros del IRAM y de la EVN/JIVE en los que participa. También se desarrollan y construyen componentes y equipos para otras instalaciones (Agencia Espacial Europea, Observatorio de París-Meudon, etc.) así como para la colaboración en proyectos espaciales (proyecto HERSCHEL) y basados en tierra (proyecto ALMA).
El Observatorio Astronómico Nacional participa activamente en programas internacionales de Geodesia y Geofísica, que utilizan las técnicas radioastronómicas de la VLBI para el estudio de fenómenos como los movimientos de las placas tectónicas o la rotación de la Tierra.
El Gran Interferómetro de Ondas Milimétricas de Atacama (ALMA) representa el gran proyecto mundial de la radioastronomía milimétrica para el siglo XXI. Es una colaboración entre Europa y los Estados Unidos (a los que se unirá Japón) para construir un interferómetro milimétrico en el desierto de Atacama, Chile, a más de 5000 metros de altitud.
Constará de 64 radiotelescopios de 12 metros de diámetro cada uno, funcionando de manera coordinada para simular un radiotelescopio de 10 kilómetros de diámetro.
La participación del OAN se realizará tanto del ámbito científico, como en el técnico, mediante la construcción de componentes electrónicos (amplificadores HEMT) y calibración de antenas (técnicas holográficas) por el grupo del Centro Astronómico de Yebes.
Además de sus actividades científico-técnicas, el OAN, desde su fundación, ha venido prestando sus servicios a la sociedad en toda una variedad de campos relacionados con la Astronomía.
Hasta que las nuevas tecnologías lo hicieron prácticamente innecesario, el Observatorio ha sido el agente encargado de la conservación de la hora oficial de España (en la actualidad, las señales horarias procedentes de los relojes atómicos del Observatorio Astronómico de Madrid se siguen difundiendo a través de las emisoras de radio).
Desde 1860, la publicación del Anuario del Observatorio proporciona las efemérides astronómicas que son utilizadas por una variedad de profesionales de la Astronomía, la Geodesia y la Topografía.
El Anuario del Observatorio Astronómico incluye catálogos de objetos astronómicos, calendarios y artículos de divulgación astronómicas, que son muy apreciados y utilizados por astrónomos y otros estudiosos.
El OAN es el organismo encargado de los peritajes oficiales en materia de Astronomía (ortos y ocasos del Sol, fases de la Luna, inicio de las estaciones, etc.)
Los astrónomos del OAN imparten cursos de licenciatura y doctorado para las Universidades de Madrid, continuando así su larga tradición en la docencia del Astronomía. Su extraordinario patrimonio histórico, científico y artístico se dispone a la sociedad directamente y a través de su portal en Internet, en el que, entre otras cosas, destaca la posibilidad de visitar su museo virtual. Se realizan visitas guiadas a sus centros instalaciones antiguas y modernas, se imparten cursos y conferencias de divulgación.
En los próximos años, éstas actividades de tipo cultural van a verse muy potenciadas por la ejecución de los planes que, a tal fin, se están realizando en el ROAM y que deben culminar con la construcción de una nueva sala/museo de Astronomía y Ciencias de la Tierra, y la construcción del Telescopio de Herschel, siguiendo los planos originales de 1797.
